El ACTUAL SAN NICOLAS

En el siglo XII la tradición católica de San Nicolás se expandió por Europa, mezclándose con celebraciones similares. Hacia el siglo XVII emigrantes holandeses llevaron la costumbre a Estados Unidos. Aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en parte de San Nicolás, la imagen familiar de Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con juguetes es una invención estadounidense de estos años. Hasta que el escritor inglés Clement Moore lo imaginó en un trineo llevado por ocho renos, Papá Noel repartía sus regalos a pie o montado en un caballo. Pero además, no siempre tuvo la imagen universal que se conoce hoy. El nuevo aspecto de tan querido símbolo navideño, un hombre regordete de sonrosadas mejillas y larga barba blanca, se debió al arte del caricaturista norteamericano del siglo XIX Thomas Nast, nacido en Landau (Alemania) en 1840, se estableció con su familia en Nueva York desde que era un niño quien representó así a Santa en una ilustración. Nast lo presentaba con figura próxima a la de un gnomo, en el momento de entrar por una chimenea. En 1931 una marca de gaseosas le encargó al diseñador Haddon Sundblom que remodelara al Santa de Nast, perdiendo su aspecto de gnomo dibujando a un Papá Noel como lo conocemos actualmente, para su campaña navideña. Esa imagen quedó en el imaginario popular y luego ya nadie lo imaginó de otra forma.