UN RECORRIDO POR EL ORIGEN DE SAN NICOLAS

La figura de Santa Claus, al igual que el árbol de Navidad, resultó de la combinación de varias leyendas y tradiciones muy antiguas. Sin duda alguna existe cierta relación entre el Viejo Noel actual y los Jule-nissen de Dinamarca y Noruega y los Tomte de Suecia, duendecillos vestidos de rojo con gorros puntiagudos y largas barbas blancas, que reparten regalos montados en Jule-buken, chivos adornados con moños y campanillas. El Papá Noel, viejo de barba larga gris, representó en una época a Odín o Votán, el dios nórdico que durante el invierno cabalgaba en su mágico caballo de ocho patas llamado Sleipnir, dispensando premios y castigos. Para algunos, hay una relación en la tradición del Viejo Noel y la diosa noruega del hogar, Hertha o Percht, la cual, como Santa Claus entraba y salía por las chimeneas. Durante el solsticio de invierno (21 de diciembre en el hemisferio norte) las casas se adornaban con pinos y siemprevivas para darle a Hertha la bienvenida. A la hora de la cena se erigía un gran altar con piedras chatas y se hacía una fogata con ramas de abeto. Hertha descendía por entre el humo.
SAN-NICOLAS: Con el tiempo todas estas figuras se fundieron con San Nicolás de Bari, Obispo de Mira, nació en Parara de Licia, una antigua provincia del Asia Menor, (actualmente Turquía) en el siglo III; Su aspecto distaba bastante del que hoy se le atribuye. Se lo representaba como un hombre de complexión delgada y gran estatura que vestía como un sacerdote. El Obispo San Nicolás, murió el 6 de diciembre, del 345 o 352. Sus restos fueron trasladados a la ciudad de Bari en Italia en 1087; donde se construyo una iglesia en su nombre. Se convirtió en el patrono de los niños y marineros. Muchas leyendas recuerdan a esta gran Obispo que se caracterizó por su especial amor por los niños y los necesitados. Se dice de él que solía recorrer por las noches las comarcas llevando regalos a los vecinos y dando buenos consejos, a la vez que inculcaba en las casas alegría y optimismo. Una anécdota narra que un humilde labriego mientras junto a la chimenea en una noche de invierno meditaba con gran tristeza sobre su falta de dinero para dar la dote de sus tres hijas casaderas, sintió un tintineo en el piso y, con gran asombro encontró a sus pies una bolsa con monedas de oro. La noche siguiente ocurrió lo mismo. La tercera espió para ver qué ocurría y vio que se trataba del obispo Nicolás quien, desde afuera, le había echado por una ventana una tercera bolsa para que el buen hombre pudiera casar a las tres hijas.
Después de su muerte fue elevado a los altares en poco tiempo, y su fiesta se celebraba el 6 de diciembre. En ese día, era costumbre visitar los hospitales y orfanatos de niños para llevar regalos como lo hacía en vida San Nicolás. Poco a poco la fiesta se unió con la celebración de la Navidad.